Langkah Dewa United Banten FC di pentas AFC Challenge League harus terhenti di babak perempat final. Tim yang dilatih oleh Jan Olde Riekerink ini harus menerima kenyataan pahit setelah kalah agregat 2-3 dari klub asal Filipina, Manila Digger.
Setelah mengalami kekalahan 0-1 di leg pertama yang berlangsung di Filipina, Dewa United gagal meraih kemenangan di leg kedua yang dihelat di Indomilk Arena, Kabupaten Tangerang. Pertandingan yang dilaksanakan pada hari Kamis lalu berakhir imbang 2-2. Dua gol dari Damion Lowe tidak cukup untuk membawa Dewa United melangkah lebih jauh, setelah tim lawan terlebih dahulu mencetak gol melalui Pa Ousman Gai dan Modou Joof.
Salah satu faktor yang menjadi tantangan bagi Dewa United adalah komposisi pemain yang dimiliki oleh Manila Digger. Tim asal Filipina ini menurunkan sembilan pemain yang berasal dari Afrika, dengan tujuh di antaranya merupakan warga Gambia.
Pelatih Dewa United, Jan Olde Riekerink, menjelaskan bahwa kekuatan fisik dan gaya permainan tim lawan adalah tantangan tersendiri. “Saya memiliki pengalaman bekerja selama dua tahun di Afrika, sehingga saya cukup paham dengan karakter permainan mereka. Mereka mengandalkan fisik yang kuat dan bermain secara oportunis,” ungkap pelatih asal Belanda ini, seperti yang dilansir dari sumber resmi I.League.
Riekerink menambahkan bahwa kesamaan latar belakang budaya antara pemain-pemain Afrika menjadikan koneksi di antara mereka menjadi sangat kuat.
Kondisi Dewa United semakin sulit dengan absennya Alex Martins, yang merupakan striker utama mereka. Martins terpaksa tidak dapat tampil karena cedera, sehingga Riekerink harus melakukan perubahan taktik dengan menempatkan Vico Duarte di posisi penyerang.
“Nasib buruk menghampiri kami dengan cederanya Alex Martins. Kami tidak memiliki pemain pengganti yang sebanding untuk mengisi posisinya,” jelasnya.
Perubahan taktik mulai menunjukkan efek positif di babak kedua, terutama setelah Egy Maulana Vikri masuk ke lapangan. Kehadiran Egy berhasil memberikan dimensi baru dengan assist yang ia berikan untuk gol Damion Lowe. Sayangnya, dua gol tersebut belum cukup untuk mengantarkan Dewa United ke babak semifinal.
Kini, Dewa United tidak memiliki banyak waktu untuk meratapi kegagalan tersebut. Fokus tim harus segera beralih ke kompetisi domestik, yaitu Super League.
Dewa United akan menjalani laga penting dalam derby melawan Persija Jakarta, yang dijadwalkan berlangsung pada Minggu, 15 Maret 2026. Pertandingan ini akan diadakan di Jakarta International Stadium (JIS) pada pukul 20.30 WIB. Kemenangan di pertandingan ini menjadi sangat krusial bagi Dewa United untuk memulihkan kembali kepercayaan diri tim.
➡️ Baca Juga: AS Usir Diplomat Iran dari PBB Desember Lalu karena Pertimbangan Keamanan Nasional
➡️ Baca Juga: Filipina Terapkan 4 Hari Kerja dalam Seminggu Sebagai Dampak Perang Iran
